“I’m homesick for my hills again… my hills again!” – Ivor Gurney

‘Rondreizen in een voor ons nieuw deel van Engeland‘, dat was het plan voor onze vakantie deze zomer. Ik moet weleens langs The Peak District gereisd zijn, toen ik in Bath woonde en samen met een vriendin oud en nieuw ging vieren in Glasgow. Maar om nu te zeggen dat ik daar echt iets van gezien heb vanuit het raam van de National Express coach.. nee.

We twijfelden over de overtocht: Varen? Of toch vliegen? Qua kosten deed vliegreis + autohuur amper onder voor een bootreis met eigen auto. We kozen voor de tijdswinst en boekten onze vlucht van Amsterdam naar Liverpool. Daarbij is het toch wel handig om in een Britse auto te rijden, met het stuur aan de goede verkeerde kant. We reserveerden een auto bij Europcar, maar daar zouden we spijt van krijgen. Bij aankomst was er geen auto voor ons en kregen we van incompetent personeel allerlei vage verhalen te horen over niet teruggebrachte auto’s en dubbele boekingen. Daar sta je dan met twee kinderen, een uur en dan nog een, de ene leugen na de andere aan te horen en in je beste Engels je gelijk te proberen te halen. Een heeeeel lang verhaal kort: We boekten een nieuwe auto bij Avis (prima service!) en zouden vanuit Nederland stennis gaan schoppen bij Europcar (never again!).

Dag 1 & 2 – Liverpool – Flint – Hoylake – Prestatyn

9 & 10 augustus

De eerste twee overnachtingen hadden we vanuit Nederland geboekt: Euro Hostel Liverpool. Een goede prijs-kwaliteit verhouding en ook nog eens midden in de stad, de Cavern Club om de hoek.  (De parking was een garage, een paar straten verderop. Met een kaart van het hostel kregen we korting.) Maaltijden zijn niet inbegrepen, maar er is een pub in het hostel waar je kunt eten. Bovendien zit je midden in de stad, wij haalden ontbijt bij een bakkertje en koffie bij de Mac.
We verbaasden ons erover dat deze stad na zoveel jaren nog steeds zo in de ban van de Beatles is. Alles ademt deze heren. We maakten een wandeling over de boulevard, bezochten de kermis en liepen langs de highlights van de stad. We hebben heerlijk Indisch gegeten bij Sultans Palace (Victoria Street).
De volgende dag wilden we de oversteek over (eigenlijk onder, want: tunnel) de Mersey wagen naar Wales om daar langs de kust te rijden en te zien wat daar te doen was. 

We kwamen terecht in Hoylake. Op een uitgestrekt strand stond een schip gemaakt van wrakhout. De kinderen wisten er wel raad mee en we zijn daar neergeploft en hebben gepicknickt. Er waren gastjes van een zomerkamp aan het voetballen en toen mijn zoontje vroeg of hij een balletje mocht mee trappen hebben ze een uurtje heerlijk samen gespeeld (en Engels gepraat!).

Op onze verdere tocht langs de kust kwamen we terecht bij Flint Castle, of in ieder geval: wat daar van over is. De ruïne is vrij te bezoeken en is een leuk stukje geschiedenisles voor de kinderen.

In de middag zijn we doorgereden naar Prestatyn, alwaar we een duik in de Ierse zee hebben genomen en waar de kinderen konden spelen in de speeltuin vlakbij het strand, terwijl wij in het gras hebben liggen chillen.
Bron: Google maps

Dag 3 & 4 – Lyme Park & Buxton

 11 + 12 augustus

Na twee nachten waren we klaar met de stad en wilden naar the country (natuurlijk nog wel even langs Anfield Stadium voor zoonlief). De eerste bestemming was Lyme Park. Voor de insiders: Pemberley in de verfilming van Pride & Prejudice uit 1995 (die met Colin Firth). Iets wat natuurlijk al ruim 20 jaar op mijn bucketlist stond. Helaas was Darcy away for business in the north, maar de grounds were delightful.

Ons plan om op de bonnefooi accommodatie te zoeken pakte ietwat dramatisch uit. We kwamen terecht in Buxton Spa, wat echt een toeristische trekpleister is. Er was dus in de wijde omtrek geen slaapplaats meer te vinden, op een of ander peperduur spa hotel na. De tourist information kon ons ook niet helpen en er doemde alweer een visioen op van slapen in de auto. Dit keer met twee kinderen… Uiteindelijk bleek er in volgens de mevrouw van de tourist information wel een pub te zitten in Chapel-en-le-Frith (15 minuten verderop), maar die hadden alleen maar twee tweepersoonskamers, dus dat was ook niks. Niks?? Hey lady, four beds and two showers! Sold! We sloten een mooie deal (80 pond voor de 2 kamers p/n) en hebben direct twee nachten geboekt.

Bij de tourist information (onze beste vrienden) had ik ook een boekje gekocht met 20 walks (wandelingen) voor families met kinderen. We probeerden de eerste uit in Goyt valley, waar de heide prachtig paars bloeide.

Dag 5 – Castleton & Ashford-in-the-Water

13 augustus

Via internet had ik een self-catered hostel gevonden dat een prima uitvalbasis zou kunnen betekenen voor de rest van onze ontdekking van het Peak District. Ze hadden plek voor de hele week. We keken elkaar aan: Niet meer in onze piepzak hoeven zitten voor een slaapplek, een zespersoonskamer en een keuken tot onze beschikking? Dat doen we! We boekten de rest van de vakantie in Castleton Losehill Hall. Een geweldig hostel voor gezinnen. Zelf kunnen koken is altijd goed voor je budget (in Engeland in ieder geval) en de kinderen konden heerlijk spelen in de tuin, boompje klimmen, voetballen of chillen in de lounge. En natte schoenen en kleding lieten we een nachtje drogen in de drying room.

De wandeling die we voor deze dag op het programma hadden gezet was die rond Ashford-in-the-Water (6 miles = 9,6 km), op zo’n 25 minuten rijden van het hostel vandaan.

Dag 6 – Derwent & Ladybower Dams

14 augustus

Stees had in de lobby van het hostel foto’s gezien van stuwdammen die in de buurt zouden zijn. We gingen op onderzoek uit en vonden de Derwent en Ladybower dams: Dammen die in de eerste helft van de 20e eeuw waren gebouwd om kunstmatige (stuw)meren te creëren om vanuit de reservoirs de omgeving van water te voorzien. 

Dag 7 – Longshaw

15 augustus

Het idee van ’s ochtends een wandeling met een picknick (en natuurlijk wat lekkers) als lunch en daarna de rest van de middag chillen sloeg aan bij de kinderen. We besloten voor de rest van de vakantie in ieder geval één wandelactiviteit per dag te doen. Op dag 7 was dat rond Longshaw.

Een wandeling waarbij de kinderen lekker hun ei kwijt konden door tegen de heuvels op te klimmen en op de top uit te waaien.

Day 8 – Chatsworth House

16 augustus
“Chatsworth House is een groot landhuis in Derbyshire, Engeland. Het huis is de zetel van de hertog van Devonshire en sinds 1549 thuisbasis van de familie Cavendish” (wikipedia)

We merkten al bij aankomst dat dit huis een toeristische trekpleister is: het verkeer richting de parkeerplaats werd geregeld en het was een drukte van belang. We besloten het huis zelf niet te bezoeken, maar wel om een wandeling te maken over het landgoed (bij dit soort landhuizen is het vaak mogelijk alleen een kaartje voor de tuinen te kopen, dit is wat wij deden). Genoeg om een groot deel van de dag mee zoet te zijn. De wandeling is zeer afwisselend! Sprookjesachtige stukken bos, watervallen, velden, een meer, een jachttoren, aquaduct en daarbij natuurlijk uitzicht op het huis.  

Day 9 – Mam Tor

17 augustus

Op ongeveer 5 km van het hostel ligt Mam Tor (Mother Hill). Het is niet de hoogste heuvel van de Peaks, maar omdat het een grote dame is met kleine heuveltjes eromheen wordt deze heuvel Moeder Heuvel genoemd. De wandeling naar de top is redelijk geleidelijk en goed te doen voor kinderen. Eenmaal boven heb je een mooi uitzicht over de omgeving.

Je kunt onderaan de heuvel parkeren op het parkeerplaatsje (betaald), of gewoon een eindje verderop je auto langs de weg zetten (Jan de Hollander ?)

Day 10 – Speedwell Cavern & Litton

18 augustus
Op anderhalve mijl van het hostel ligt de Speedwell Cavern. Een tweehonderd jaar oude loodmijn met ergens een bodemloze put. Een klein beetje gehypet, maar de ervaring is leuk: je gaat met een blauwe helm op met een bootje door de oude mijnschachten. Niet geschikt als je claustrofobisch bent.

Zorg wel dat je er op tijd bent, want je moet achteraan sluiten in de rij. Toen wij er waren was het druk (2 uur wachttijd), maar als je je kaartje vooraf koopt (combi-ticket met Devil’s Arse mogelijk) en er een half uurtje voordat ze open gaat zitten ben je als eerste aan de beurt.

Litton is op 20 minuten rijden van het hostel, we hebben gewandeld in de Wye Valley.

Het is een wandeling die langzaam omhoog gaat, maar vrij steil naar beneden. Dat is natuurlijk ideaal wandelen. Een deel van de walk loop je over de weg, dat vonden wij minder. Maar tegen het eind loop je door het natuurgebied van de Wye Valley en dat is prachtig.

Je loopt langs koeien en schapen, een oude watermolen en prachtige natuur.

Day 11 – Over Haddon

19 augustus

Onze laatste wandeling was in Over Haddon, een half uur rijden vanaf het hostel. Een walk met wel wat hoogteverschillen, maar goed te doen. Vanaf de parkeerplaats loop je richting de rivier en daar begint deze natuurwandeling. 

Een deel loop je langs de rivier, over velden, door een dorpje en langs vee. 

Day 12 – Going Home

20 augustus
Onze vakantie zit erop! We vlogen vanuit Liverpool terug naar Amsterdam.